아와시강 하류 유역

사막 속에 잠들어 있던 아주 오래된 뼈

아프리카 에티오피아에는 아와시강이라는 강이 흘러요. 그 강이 흘러가는 아래쪽에는 메마른 사막 골짜기가 있답니다.

이곳에는 나무도 마을도 거의 없어요. 바람과 모래뿐인 조용한 땅이지요. 그런데 이 땅속에 아주 귀한 것이 잠들어 있었어요.

바로 아주 오래된 옛날 뼈예요. 가장 오래된 것은 400만 년도 더 되었어요. 이 뼈들 덕분에 골짜기는 세계유산이 되었답니다.

🔍 사막에서 시작된 보물찾기

1973년, 여러 나라에서 온 학자들이 이 사막에 모였어요. 옛 뼈를 찾아내려고 함께 온 조사단이었지요.

학자들은 해마다 이곳을 찾아와 흙을 조금씩 걷어 냈어요. 그러자 땅속에서 돌처럼 단단하게 굳은 뼈가 줄줄이 나왔어요. 아주 오래된 뼈인데도 모양이 잘 남아 있었대요.

뼈가 가장 많이 나온 자리는 하다르라는 곳이에요.

1974년에는 아주 특별한 일이 있었어요. 학자들이 뼛조각 52개를 하나하나 제자리에 맞추어 본 거예요. 그러자 사람의 먼 조상 무리에 속한 한 명의 몸이 되살아났어요.

사람들은 그 뼈에 루시라는 이름을 붙였어요. 루시는 320만 년 전에 이 땅을 걸어 다녔답니다. 이만큼 온전하게 남은 뼈는 아주 드물어요.

루시보다 더 먼 옛날에 살았던 이의 뼈도 있어요. 아르디라는 별명이 붙은 여성의 뼈예요. 아르디는 440만 년 전에 살았어요.

이 뼈들은 우리에게 큰 이야기를 들려주었어요. 사람의 모습이 아주 긴 시간에 걸쳐 조금씩 달라져 왔다는 이야기예요.

학자들이 살펴보니 루시가 속한 무리는 뒷날 사람들의 조상이었어요. 지금 우리에게로 이어지는 먼 할머니, 할아버지인 셈이지요.

그래서 사람들은 인류의 역사를 새로 그리게 되었어요. 이 사막 골짜기가 세계유산이 된 까닭이 바로 여기에 있답니다.

이 유적에는 울타리도 문도 없어요. 누구나 걸어 들어갈 수 있는 열린 땅이에요. 험한 사막 지형과 이곳에 사는 아파르 사람들이 유적을 지켜 왔어요.

하지만 걱정거리도 있어요. 화석을 기념품으로 가져가려는 사람들이 찾아온다고 해요. 게다가 유적의 경계가 아직 정해지지 않았어요. 어디까지가 지켜야 할 땅인지 선을 긋는 일이 남아 있지요.

땅에서 꺼낸 화석은 나라의 박물관에 모아 둔대요. 이 골짜기에는 아직 찾지 못한 뼈와 옛날 도구가 많이 남아 있어요. 다음 이야기는 이 땅을 어떻게 지키느냐에 달려 있답니다.

아와시강 하류 유역은 우리가 어디에서 왔는지를 뼈로 알려 준 사막이에요.

까마득한 절벽 위에 사는 산양

칼 그림을 새긴 돌기둥들의 수수께끼

200만 년 동안 돌을 다듬은 골짜기